در دوران تغییر رسانه ها و تغییر شیوه های استفاده از آن ها، می توان سواد رسانه ای را قابلیت دستیابی، تحلیل، ارزیابی و خلق پیام ها در زمینه های مختلف دانست. سواد رسانه ای توانایی دسترسی، تحلیل، ارزشیابی و ارتباط با پیام ها به شکل های گسترده و متنوعی از سواد است. در معانی دیگر سواد رسانه ای یعنی به چالش کشیدن باورهای کلیشه ای توهین آمیز و تصاویر یک طرفه ای که معمولا در رسانه ها دیده می شود.
سواد رسانه ای یعنی توانایی در مصرف انتقادی و ایجاد رسانه. افراد با سواد رسانه ای در کشف رمز پیام های پیچیده تلویزیون، رادیو، روزنامه ها، مجله ها، کتاب ها، علایم و تابلوهای تبلیغاتی، بازی های رایانه ای و غیره تواناترند.